La primera descripción documentada acerca
de las interacciones sociales que podrían ser
propiciadas a través del networking (trabajo
en red) está contenida en una serie de memo-rándums
escritos por J.C.R. Licklider, del Massachusetts Institute
of Technology, en Agosto de 1962, en los cuales Licklider
discute sobre su concepto de Galactic Network (Red
Galáctica). El concibió una red interconectada
globalmente a través de la que cada uno pudiera
acceder desde cualquier lugar a datos y programas.
En esencia, el concepto era muy parecido a la Internet
actual. Licklider fue el principal responsable del
programa de investigación en ordenadores de
la DARPA desde Octubre de 1962. Mientras trabajó
en DARPA convenció a sus sucesores Ivan Sutherland,
Bob Taylor, y el investigador del MIT Lawrence G.
Roberts de la importancia del concepto de trabajo
en red.
En Julio de 1961 Leonard Kleinrock publicó
desde el MIT el primer documento sobre la teoría
de conmutación de paquetes. Kleinrock convenció
a Roberts de la factibilidad teórica de las
comunicaciones vía paquetes en lugar de circuitos,
lo cual resultó ser un gran avance en el
camino hacia el trabajo informático en red.
El otro paso fundamental fue hacer dialogar a los
ordenadores entre sí. Para explorar este
terreno, en 1965, Roberts conectó un ordenador
TX2 en Massachusetts con un Q-32 en California a
través de una línea telefónica
conmutada de baja velocidad, creando así
la primera (aunque reducida) red de ordenadores
de área amplia jamás construida. El
resultado del experimento fue la constatación
de que los ordenadores de tiempo compartido podían
trabajar juntos correctamente, ejecutando programas
y recuperando datos a discreción en la máquina
remota, pero que el sistema telefónico de
conmutación de circuitos era totalmente inadecuado
para esta labor. La convicción de Kleinrock
acerca de la necesidad de la conmutación
de paquetes quedó pues confirmada.
A finales de 1966 Roberts se trasladó a
la DARPA a desarrollar el concepto de red de ordenadores
y rápidamente confeccionó su plan para
ARPANET, publicándolo en 1967. En la conferencia
en la que presentó el documento se exponía
también un trabajo sobre el concepto de red
de paquetes a cargo de Donald Davies y Roger Scantlebury
del NPL. Scantlebury le habló a Roberts sobre
su trabajo en el NPL así como sobre el de Paul
Baran y otros en RAND. El grupo RAND había
escrito un documento sobre redes de conmutación
de paquetes para comunicación vocal segura
en el ámbito militar, en 1964. Ocurrió
que los trabajos del MIT (1961-67), RAND (1962-65)
y NPL (1964-67) habían discurrido en paralelo
sin que los investigadores hubieran conocido el trabajo
de los demás. La palabra packet (paquete) fue
adoptada a partir del trabajo del NPL y la velocidad
de la línea propuesta para ser usada en el
diseño de ARPANET fue aumentada desde 2,4 Kbps
hasta 50 Kbps.
En Agosto de 1968, después de que Roberts
y la comunidad de la DARPA hubieran refinado la
estructura global y las especificaciones de ARPANET,
DARPA lanzó un RFQ para el desarrollo de
uno de sus componentes clave: los conmutadores de
paquetes llamados interface message processors (IMPs,
procesadores de mensajes de interfaz). El RFQ fue
ganado en Diciembre de 1968 por un grupo encabezado
por Frank Heart, de Bolt Beranek y Newman (BBN).
Así como el equipo de BBN trabajó
en IMPs con Bob Kahn tomando un papel principal
en el diseño de la arquitectura de la ARPANET
global, la topología de red y el aspecto
económico fueron diseñados y optimizados
por Roberts trabajando con Howard Frank y su equipo
en la Network Analysis Corporation, y el sistema
de medida de la red fue preparado por el equipo
de Kleinrock de la Universidad de California, en
Los Angeles.
A causa del temprano desarrollo de
la teoría de conmutación de paquetes
de Kleinrock y su énfasis en el análisis,
diseño y medición, su Network Measurement
Center (Centro de Medidas de Red) en la UCLA fue seleccionado
para ser el primer nodo de ARPANET. Todo ello ocurrió
en Septiembre de 1969, cuando BBN instaló el
primer IMP en la UCLA y quedó conectado el
primer ordenador host. El proyecto de Doug Engelbart
denominado Augmentation of Human Intelect (Aumento
del Intelecto Humano) que incluía NLS, un primitivo
sistema hipertexto en el Instituto de Investigación
de Standford (SRI) proporcionó un segundo nodo.
El SRI patrocinó el Network Information Center,
liderado por Elizabeth (Jake) Feinler, que desarrolló
funciones tales como mantener tablas de nombres de
host para la traducción de direcciones así
como un directorio de RFCs (Request For Comments).
Un mes más tarde, cuando el SRI fue conectado
a ARPANET, el primer mensaje de host a host fue enviado
desde el laboratorio de Leinrock al SRI. Se añadieron
dos nodos en la Universidad de California, Santa Bárbara,
y en la Universidad de Utah. Estos dos últimos
nodos incorporaron proyectos de visualización
de aplicaciones, con Glen Culler y Burton Fried en
la UCSB investigando métodos para mostrar funciones
matemáticas mediante el uso de "storage displays"
(N. del T.: mecanismos que incorporan buffers de monitorización
distribuidos en red para facilitar el refresco de
la visualización) para tratar con el problema
de refrescar sobre la red, y Robert Taylor y Ivan
Sutherland en Utah investigando métodos de
representación en 3-D a través de la
red. Así, a finales de 1969, cuatro ordenadores
host fueron conectados cojuntamente a la ARPANET inicial
y se hizo realidad una embrionaria Internet. Incluso
en esta primitiva etapa, hay que reseñar que
la investigación incorporó tanto el
trabajo mediante la red ya existente como la mejora
de la utilización de dicha red. Esta tradición
continúa hasta el día de hoy.
Se siguieron conectando ordenadores rápidamente
a la ARPANET durante los años siguientes
y el trabajo continuó para completar un protocolo
host a host funcionalmente completo, así
como software adicional de red. En Diciembre de
1970, el Network Working Group (NWG) liderado por
S.Crocker acabó el protocolo host a host
inicial para ARPANET, llamado Network Control Protocol
(NCP, protocolo de control de red). Cuando en los
nodos de ARPANET se completó la implementación
del NCP durante el periodo 1971-72, los usuarios
de la red pudieron finalmente comenzar a desarrollar
aplicaciones.
En Octubre de 1972, Kahn organizó una gran
y muy exitosa demostración de ARPANET en
la International Computer Communication Conference.
Esta fue la primera demostración pública
de la nueva tecnología de red. Fue también
en 1972 cuando se introdujo la primera aplicación
"estrella": el correo electrónico.
En Marzo, Ray Tomlinson, de BBN, escribió
el software básico de envío-recepción
de mensajes de correo electrónico, impulsado
por la necesidad que tenían los desarrolladores
de ARPANET de un mecanismo sencillo de coordinación.
En Julio, Roberts expandió su valor añadido
escribiendo el primer programa de utilidad de correo
electrónico para relacionar, leer selectivamente,
almacenar, reenviar y responder a mensajes. Desde
entonces, la aplicación de correo electrónico
se convirtió en la mayor de la red durante
más de una década. Fue precursora
del tipo de actividad que observamos hoy día
en la World Wide Web, es decir, del enorme crecimiento
de todas las formas de tráfico persona a
persona.
