Un aspecto clave del rápido crecimiento
de Internet ha sido el acceso libre y abierto
a los documentos básicos, especialmente
a las especificaciones de los protocolos.
Los comienzos de Arpanet y de Internet
en la comunidad de investigación
universitaria estimularon la tradición
académica de la publicación
abierta de ideas y resultados. Sin embargo,
el ciclo normal de la publicación
académica tradicional era demasiado
formal y lento para el intercambio dinámico
de ideas, esencial para crear redes.
En 1969 S.Crocker, entonces en UCLA, dio
un paso clave al establecer la serie de
notas RFC (Request For Comments, petición
de comentarios). Estos memorándums
pretendieron ser una vía informal
y de distribución rápida para
compartir ideas con otros investigadores
en redes. Al principio, las RFC fueron impresas
en papel y distribuidas vía correo
"lento". Pero cuando el FTP (File Transfer
Protocol, protocolo de transferencia de
ficheros) empezó a usarse, las RFC
se convirtieron en ficheros difundidos online
a los que se accedía vía FTP.
Hoy en día, desde luego, están
disponibles en el World Wide Web en decenas
de emplazamientos en todo el mundo. SRI,
en su papel como Centro de Información
en la Red, mantenía los directorios
online. Jon Postel actuaba como editor de
RFC y como gestor de la administración
centralizada de la asignación de
los números de protocolo requeridos,
tareas en las que continúa hoy en
día.
El efecto de las RFC era crear un bucle
positivo de realimentación, con ideas
o propuestas presentadas a base de que una
RFC impulsara otra RFC con ideas adicionales
y así sucesivamente. Una vez se hubiera
obtenido un consenso se prepararía
un documento de especificación. Tal
especificación seria entonces usada
como la base para las implementaciones por
parte de los equipos de investigación.
Con el paso del tiempo, las RFC se han
enfocado a estándares de protocolo
-las especificaciones oficiales- aunque
hay todavía RFC informativas que
describen enfoques alternativos o proporcionan
información de soporte en temas de
protocolos e ingeniería. Las RFC
son vistas ahora como los documentos de
registro dentro de la comunidad de estándares
y de ingeniería en Internet.
El acceso abierto a las RFC -libre si se
dispone de cualquier clase de conexión
a Internet- promueve el crecimiento de Internet
porque permite que las especificaciones
sean usadas a modo de ejemplo en las aulas
universitarias o por emprendedores al desarrollar
nuevos sistemas.
El e-mail o correo electrónico ha
supuesto un factor determinante en todas
las áreas de Internet, lo que es
particularmente cierto en el desarrollo
de las especificaciones de protocolos, están-dares
técnicos e ingeniería en Internet.
Las primitivas RFC a menudo presentaban
al resto de la comunidad un conjunto de
ideas desarrolladas por investigadores de
un solo lugar. Después de empezar
a usarse el correo electrónico, el
modelo de autoría cambió:
las RFC pasaron a ser presentadas por coautores
con visiones en común, independientemente
de su localización.
Las listas de correo especializadas ha
sido usadas ampliamente en el desarrollo
de la especificación de protocolos,
y continúan siendo una herramienta
importante. El IETF tiene ahora más
de 75 grupos de trabajo, cada uno dedicado
a un aspecto distinto de la ingeniería
en Internet. Cada uno de estos grupos de
trabajo dispone de una lista de correo para
discutir uno o más borradores bajo
desarrollo. Cuando se alcanza el consenso
en el documento, éste puede ser distribuido
como una RFC.
Debido a que la rápida expansión
actual de Internet se alimenta por el aprovechamiento
de su capacidad de promover la compartición
de información, deberíamos
entender que el primer papel en esta tarea
consistió en compartir la información
acerca de su propio diseño y operación
a través de los documentos RFC. Este
método único de producir nuevas
capacidades en la red continuará
siendo crítico para la futura evolución
de Internet.
