Al mismo tiempo que la tecnología Internet
estaba siendo validada experimentalmente y usada
ampliamente entre un grupo de investigadores de
informática se estaban desarrollando otras
redes y tecnologías. La utilidad de las
redes de ordenadores (especialmente el correo
electrónico utilizado por los contratistas
de DARPA y el De-partamento de Defensa en ARPANET)
siguió siendo evidente para otras comunidades
y disciplinas de forma que a mediados de los años
70 las redes de ordenadores comenzaron a difundirse
allá donde se podía encontrar financiación
para las mismas.
El Departamento norteamericano de Energía
(DoE, Deparment of Energy) estableció
MFENet para sus investigadores que trabajaban
sobre energía de fusión, mientras
que los físicos de altas energías
fueron los encargados de construir HEPNet. Los
físicos de la NASA continuaron con SPAN
y Rick Adrion, David Farber y Larry Landweber
fundaron CSNET para la comunidad informática
académica y de la industria con la financiación
inicial de la NFS (National Science Foundation,
Fundación Nacional de la Ciencia) de
Estados Unidos. La libre diseminación
del sistema operativo Unix de ATT dio lugar
a USENET, basada en los protocolos de comunicación
UUCP de Unix, y en 1981 Greydon Freeman e Ira
Fuchs diseñaron BITNET, que unía
los ordenadores centrales del mundo académico
siguiendo el paradigma de correo electrónico
como "postales". Con la excepción de
BITNET y USENET, todas las primeras redes (como
ARPANET) se construyeron para un propósito
determinado. Es decir, estaban dedicadas (y
restringidas) a comunidades cerradas de estudiosos;
de ahí las escasas presiones por hacer
estas redes compatibles y, en consecuencia,
el hecho de que durante mucho tiempo no lo fueran.
Además, estaban empezando a proponerse
tecnologías alternativas en el sector
comercial, como XNS de Xerox, DECNet, y la SNA
de IBM (8). Sólo restaba que los programas
ingleses JANET (1984) y norteamericano NSFNET
(1985) anunciaran explícitamente que
su propósito era servir a toda la comunidad
de la enseñanza superior sin importar
su disciplina. De hecho, una de las condiciones
para que una universidad norteamericana recibiera
financiación de la NSF para conectarse
a Internet era que "la conexión estuviera
disponible para todos los usuarios cualificados
del campus".
En 1985 Dennins Jenning acudió desde
Irlanda para pasar un año en NFS dirigiendo
el programa NSFNET. Trabajó con el resto
de la comunidad para ayudar a la NSF a tomar
una decisión crítica: si TCP/IP
debería ser obligatorio en el programa
NSFNET. Cuando Steve Wolff llegó al programa
NFSNET en 1986 reconoció la necesidad
de una infraestructura de red amplia que pudiera
ser de ayuda a la comunidad investigadora y
a la académica en ge-neral, junto a la
necesidad de desarrollar una estrategia para
establecer esta infraestructura sobre bases
independientes de la financiación pública
directa. Se adoptaron varias políticas
y estrategias para alcanzar estos fines.
La NSF optó también por mantener
la infraestructura organizativa de Internet
existente (DARPA) dispuesta jerárqui-camente
bajo el IAB (Internet Activities Board, Comité
de Actividades de Internet). La declaración
pública de esta decisión firmada
por todos sus autores (por los grupos de Arquitectura
e Ingeniería de la IAB, y por el NTAG
de la NSF) apareció como la RFC 985 ("Requisitos
para pasarelas de Internet") que formalmente
aseguraba la interoperatividad entre las partes
de Internet dependientes de DARPA y de NSF.
Junto a la selección de TCP/IP para
el programa NSFNET, las agencias federales norteamericanas
idearon y pusieron en práctica otras
decisiones que llevaron a la Internet de hoy:
Las agencias federales compartían el
coste de la infraestructura común, como
los circuitos trans-oceánicos. También
mantenían la gestión de puntos
de interconexión para el tráfico
entre agencias: los "Federal Internet Exchanges"
(FIX-E y FIX-W) que se desarrollaron con este
propósito sirvieron de modelo para los
puntos de acceso a red y los sistemas *IX que
son unas de las funcionalidades más destacadas
de la arquitectura de la Internet actual.
Para coordinar estas actividades se formó
el FNC (Federal Networking Council, Consejo
Federal de Redes) (9). El FNC cooperaba también
con otras organizaciones internacionales, como
RARE en Europa, a través del CCIRN (Coordinating
Committee on Intercontinental Research Networking,
Comité de Coordinación Intercontinental
de Investigación sobre Redes) para coordinar
el apoyo a Internet de la comunidad investigadora
mundial.
Esta cooperación entre agencias en temas
relacionados con Internet tiene una larga historia.
En 1981, un acuerdo sin precedentes entre Farber,
actuando en nombre de CSNET y NSF, y Kahn por
DARPA, permitió que el tráfico
de CSNET compartiera la infraestructura de ARPANET
de acuerdo según parámetros estadísticos.
En consecuencia, y de forma simi-lar, la NFS
promocionó sus redes regionales de NSFNET,
inicialmente académicas, para buscar
clientes comerciales, expandiendo sus servicios
y explotando las economías de escala
resultantes para reducir los costes de suscripción
para todos.
En el backbone NFSNET (el segmento que cruza
los EE.UU.) NSF estableció una política
aceptable de uso (AUP, Acceptable-Use Policy)
que prohibía el uso del backbone para
fines "que no fueran de apoyo a la Investigación
y la Educación". El predecible e intencionado
resultado de promocionar el tráfico comercial
en la red a niveles locales y regionales era
estimular la aparición y/o crecimiento
de grandes redes privadas y competitivas como
PSI, UUNET, ANS CO+RE, y, posteriormente, otras.
Este proceso de aumento de la financiación
privada para el uso comercial se resolvió
tras largas discusiones que empezaron en 1988
con una serie de conferencias patrocinadas por
NSF en la Kennedy School of Government de la
Universidad de Harvard, bajo el lema "La comercialización
y privatización de Internet", complementadas
por la lista "com-priv" de la propia red.
En 1988 un comité del National Research
Council (Consejo Nacional de Investigación),
presidido por Kleinrock y entre cuyos miembros
estaban Clark y Kahn, elaboró un informe
dirigido a la NSF y titulado "Towards a National
Research Network". El informe llamó la
atención del entonces senador Al Gore
(N. del T.: Vicepresidente de los EE.UU. desde
1992) le introdujo en las redes de alta velocidad
que pusieron los cimientos de la futura «Autopista
de la Información».
La política de privatización
de la NSF culminó en Abril de 1995 con
la eliminación de la financiación
del backbone NSFNET. Los fondos así recuperados
fueron redis-tribuidos competitivamente entre
redes regionales para comprar conectividad de
ámbito nacional a Internet a las ahora
numerosas redes privadas de larga distancia.
El backbone había hecho la transición
desde una red construida con routers de la comunidad
investigadora (los routers Fuzzball de David
Mills) a equipos comerciales. En su vida de
ocho años y medio, el backbone había
crecido desde seis nodos con enlaces de 56Kb
a 21 nodos con enlaces múltiples de 45Mb.Había
visto crecer Internet hasta alcanzar más
de 50.000 redes en los cinco continentes y en
el espacio exterior, con aproximadamente 29.000
redes en los Estados Unidos.
